Уэст-Айленд — столица райских Кокосовых островов, расположенная на одноименном острове. Это тихое и малозаселенное местечко, обильно поросшее пальмовыми рощами, притягивает любителей дайвинга и серфинга, да и просто тех путешественников, которым нравятся безмятежные тропические пейзажи. Жизнь на острове Уэст-Айленд размеренная и простая. При этом пляжный туризм развивается активными темпами, чему способствует круглогодично благоприятный климат и природные красоты, словно с рекламы «Баунти».
Общая информация
Уэст-Айленд — столица Кокосовых островов, расположенных в Индийском океане и относящихся к Австралии как внешние территории. Этот архипелаг, состоящий из 27-ми маленьких островков, также называют Килинг. Остров Уэст-Айленд, оправдывая свое название, находится в западной части архипелага.
Кокосовые острова, получившие название за обширные пальмовые рощи, в действительности являются возвышающимися над океаном коралловыми рифами — атоллами.
Основная масса населения Уэст-Айленда проживает в центральной части острова, самого крупного в архипелаге. Город небольшой, но с аэропортом, имеющим большую региональную значимость, в котором работает значительный процент жителей. Недалеко от аэропорта расположилась метеостанция. На острове есть клиника, кафе, отели. В северной части расположены пляж и причал. Юго-восток острова занимает природный парк «Пулу».
Пляж «Trannies Beach» песчано-каменистый. В пределах Кокосовых островов он считается одним из лучших, уступая только пляжу на необитаемом острове Дирекшн Айленд.
Население Уэст-Айленда не превышает 150 человек, а это четверть всего количества жителей Кокосовых островов. В составе населения около 80% составляют малайцы, а остальные — потомки европейских поселенцев. Около 75% жителей мусульмане, остальные христиане.
Нельзя сказать, что островитяне сильно религиозны, но все же туристам следует соблюдать принятые в исламе правила приличия, особенно касающиеся одежды. Не стоит выбирать откровенные наряды. Население Уэст-Айленда живет в простоте и скромности, дружелюбно относится к туристам. Основное ремесло островитян — выращивание кокосовых пальм, рыболовство, изготовление копры — высушенной мякоти кокоса, из которой затем делают технические и пищевые масла.
Климат и погода
Кокосовые острова находятся в зоне влияния тропического морского климата, отличающегося повышенной влажностью. Циклоны господствуют над архипелагом в течение октября-апреля. Среднегодовое количество осадков высокое — достигает 2500 мм.
Климат мягкий и стабильный в течение почти всего года. Температура воздуха круглогодично варьируется в пределах 22–32°C. Оптимальное время для отдыха на острове Уэст-Айленд — начало осени, конец весны и все лето, когда над архипелагом господствует сухой период.
Краткая история
Архипелаг обнаружен в Индийском океане в 1609 году. Получил название в честь первооткрывателя — британского капитана Уильяма Килинга. Но заселение атолла европейцами произошло гораздо позже. В 1825 году на архипелаге побывал британский капитан Джон Клуниз-Росс. В 1827-ом под его началом на атолле появилось первое поселение. А в 1831-ом капитан присвоил архипелаг, сделав наследственным владением своей семьи. Из Малайзии на архипелаг завезли рабочую силу. Началось производство копры из кокосового сырья.
Чарльз Дарвин, посетивший Кокосовые острова в 1836 году, был неприятно удивлен, что малайские рабочие, не будучи рабами, проживали в невыносимых рабских условиях.
Архипелаг оказался под британской аннексией в 1857 году. В 1878-ом Великобритания сделала управляющим на Кокосовых островах губернатора Цейлона. Спустя 8 лет королева Виктория назначила управленцами членов семьи Клуниз-Росс.
В 1886 году архипелаг оказался вместе с островом Рождества в составе колонии Стрейтс-Сетлментс. Но это было формальное присоединение, лишь на бумаге. В действительности семья Клуниз-Росс продолжала единолично управлять архипелагом. Под ее началом в 1887–1978 годах даже ходила отдельная островная валюта.
9 ноября 1914 года в прибрежной островной акватории состоялось сражение между двумя крейсерами: британским «Сидней» и германским «Эмден». Второй корабль из-за значительных повреждений прибился к каменистому берегу, а его экипажу частично удалось сбежать, затем вернуться на родину.
23 ноября 1955 года управлять архипелагом стала Австралия. Австралийское правительство купило у семьи Клуниз-Росс почти всю территорию атолла. Однако выкупить полные права на остров Уэст-Айленд удалось лишь в 1986-ом. Перед этим в 1984 году был организован референдум по вопросу сохранения подчиненного положения в отношении Австралии. Большинство островитян высказалось «за».
Что посмотреть
Уэст-Айленд посещают с целью размеренного и спокойного отдыха в райских условиях тропиков. Достопримечательностей здесь почти нет, зато в распоряжении туристов пляжи с белым песком, обилие солнца, теплый Индийский океан. Для любителей активного пляжного отдыха найдется немало развлечений. Изобилие кораллов в прибрежной акватории делает неизменно удачным дайвинг и снорклинг. При желании можно отправиться на морскую рыбалку, покататься на каноэ.
Главная и фактически единственная достопримечательность Уэст-Айленда — национальный парк «Пулу». Он основан в 1995 году. Расположен в юго-западной части острова. Здесь можно увидеть типичных представителей местного животного и растительного мира. Туристический интерес могут представлять и кокосовые плантации, на которые водят экскурсии. Там туристам рассказывают о плантаторском деле, производстве разнообразной продукции из кокосов.
Главная и фактически единственная сувенирная продукция в Уэст-Айленде — ремесленные изделия из кокосов. Островные торговые объекты и заведения общепита открыты до позднего вечера, работают все дни недели. Грандиозных праздничных событий в Уэст-Айленде не бывает, поэтому остров идеален для туристов, которым важно отдыхать в тишине и уединении.
Где остановиться
Основная часть отелей расположена в непосредственной близости в аэропорту. Если же турист выбрал для проживания удаленное от аэропорта место, то рекомендуется предварительно переговорить с хозяином отеля, чтобы тот организовал индивидуальный трансфер. Ведь остров Уэст-Айленд хоть и небольшой, но все же протягивается на 10 км.
Все отели и гостевые дома приличные, с достойным обслуживанием. Их владельцы — преимущественно австралийцы, поэтому можно не сомневаться в высокоуровневом сервисе. Цены на проживание немалые, но соответствуют качеству обслуживания. Если комфорт важен меньше, чем возможность пожить с полным окунанием в атмосферу острова, то стоит поселиться не в отеле, а в прибрежном бунгало.
Как добраться
Долететь до Уэст-Айленда можно 2 раза в неделю только самолетом компании «Virgin Australia» из австралийского аэропорта. Следовательно, нужно долететь сначала до Австралии.
Поскольку Кокосовые острова — внешняя австралийская территория, туристы подчиняются визовым требованиям Австралии. Прилетающих туристов обязательно досматривают на предмет ввоза растений и семян, которые могут «загрязнить» островную флору.
Интересные факты
Кокосовые острова австралийцы считают последним местом в пределах страны, где сохранилась райская, не поврежденная человеком природа.
Пальмовые плантации раскинулись на весь север и юг острова Уэст-Айленд.
Расстояние от Уэст-Айленда до Австралии составляет 2100 км.
В 1969 году на Кокосовых островах вошли в оборот пластмассовые монеты — первые в мире из такого материала.
Туристы передвигаются по острову пешком или на арендованном велосипеде. Есть в Уэст-Айленде также микроавтобусы, курсирующие между аэропортом и столицей.
Официальный флаг Кокосовых островов такой же, как Австралии. Но существует неофициальный флаг, изображающий пальму, полумесяц и Южный Крест на зеленом полотне. Пальма — символ главного источника продукции на острове. Лунный серп и зеленый фон символизируют ислам. А созвездие указывает на нахождение архипелага в Южном полушарии.